Art japonais de l'époque Taishō

Quatorze ans entre Meiji et Shōwa

L'époque Taishō commence en 1912 avec la mort de l'empereur Meiji et l'avènement de son fils, qui prend le nom de règne Taishō – « grande droiture ». Elle s'achève dès 1926 avec sa mort et compte ainsi parmi les ères les plus courtes de l'histoire moderne du Japon. La santé de l'empereur étant très fragile, le poids politique se déplace vers le Parlement. On parle de démocratie Taishō, une phase d'ouverture entre l'ère Meiji, plus autoritaire, et le début de l'ère Shōwa, de plus en plus nationaliste.

Prospérité, vie urbaine et nouveaux acheteurs

Le Japon participe à la Première Guerre mondiale aux côtés de l'Entente sans que l'on combatte sur son sol, et profite économiquement de la hausse de la demande internationale. À Tokyo et à Ōsaka, cafés, grands magasins et architecture moderne transforment la ville, et les femmes acquièrent un pouvoir d'achat propre, jusque-là inconnu. Pour l'art et l'artisanat, cela signifie un cercle d'acheteurs plus large : la belle peinture et la céramique de qualité trouvent désormais leur place dans les foyers bourgeois.

Romantisme Taishō et peinture traditionnelle

Dans l'illustration, le graphisme publicitaire, les motifs textiles et la conception de livres naît ce que l'on appelle le romantisme Taishō, une rencontre entre l'imagerie japonaise et les influences de l'Art nouveau et de l'Art déco, délicate et souvent mélancolique. La peinture traditionnelle poursuit avec prudence le dialogue avec l'Occident amorcé à l'ère Meiji. On peint toujours au pinceau et à l'encre sur soie ou sur papier, monté en kakemono, et le répertoire va des fleurs et oiseaux (kachō-ga) aux paysages et à la calligraphie.

Ce que vous trouverez de cette époque

L'essentiel est constitué de rouleaux peints à la main. Sur soie figurent des peintures de fleurs et d'oiseaux, comme des chrysanthèmes avec un oiseau chanteur ou des moineaux sur une branche de prunier, ainsi que des paysages de cascades et de forêts de montagne dans la brume. Sur papier, on trouve des motifs animaliers, de vieux pruniers et une calligraphie vigoureuse. S'y ajoutent quelques figurines en bronze, en laiton ou en porcelaine de Kutani. Toutes ne viennent pas du Japon : pour certaines figurines en bronze, l'origine chinoise est indiquée expressément dans la description.

Le séisme du Kantō de 1923

Le grand séisme du Kantō marque une rupture profonde : en 1923, il dévaste une grande partie de Tokyo et de Yokohama et fait plusieurs centaines de milliers de victimes. Avec les bâtiments et les ateliers, de nombreuses collections d'art disparaissent dans les incendies qui suivent. Cette expérience aiguise la conscience de la fragilité du patrimoine culturel et contribue indirectement à l'estime ultérieure pour l'artisanat traditionnel au XXe siècle.

Comment une pièce est attribuée à l'époque Taishō

L'indication d'époque est une estimation de l'objet lui-même : support, couleurs, état et vieillissement du papier ou de la soie, et pour les figurines la patine. La signature et le sceau, eux, ne rapportent que ce qui figure sur l'image. C'est pourquoi un rouleau de cette époque peut porter le nom d'un peintre mort bien avant – copier d'après des modèles a fait partie de la formation pendant des siècles. Le montage en brocart de soie dit peu de chose de l'âge, car les rouleaux sont remontés environ tous les cent à deux cents ans. Lorsqu'une pièce ne peut être située avec certitude, la description indique parfois « époque Taishō ou Shōwa ».

Le rouleau suspendu chez soi et dans le tokonoma

Un kakemono est fait pour être changé : on l'expose quelques semaines, puis on le range enroulé dans sa boîte en bois. Beaucoup de motifs sont liés aux saisons – les fleurs de prunier annoncent le printemps, les chrysanthèmes appartiennent à l'automne et symbolisent la longévité. Dans le tokonoma, le rouleau est accroché bas, car on le regarde assis ; dans un intérieur occidental, il est plus harmonieux de placer le centre de l'image à peu près à hauteur des yeux.

Entretien du papier, de la soie et du montage

La lumière directe du soleil décolore irrémédiablement les pigments et la soie. L'idéal est un mur intérieur calme, à la lumière indirecte, loin du chauffage et des murs extérieurs froids. En règle générale, on vise environ 50 à 60 % d'humidité relative : en dessous, le papier devient cassant ; au-delà d'environ 65 %, moisissures et rousseurs apparaissent. Ôtez la poussière uniquement à sec, avec un pinceau doux, car l'humidité dissout la colle d'amidon du montage. Enroulez le rouleau sans serrer ni tirer.

Ce que regardent les collectionneurs

Plus qu'un nom célèbre, la question décisive est de savoir si l'œuvre a été peinte à la main. Un trait de pinceau commence par un point d'appui, s'affine et pénètre très légèrement dans les fibres sur ses bords ; une impression présente une densité de couleur uniforme et souvent une trame visible à la loupe. Un vrai sceau apposé à la pâte de cinabre est légèrement en relief et a des bords irréguliers. Soyez aussi attentif à l'état décrit et à la présence d'une boîte en bois. Nous signalons les impressions comme telles.