Cerámica japonesa Raku

Nacida para el camino del té: Chōjirō y Sen no Rikyū

El Raku-yaki surgió en Kioto durante el periodo Momoyama, en el siglo XVI. El alfarero Chōjirō trabajaba entonces con el maestro de té Sen no Rikyū, defensor del wabi-cha, una forma deliberadamente sencilla de la ceremonia del té que se apartaba de las valiosas importaciones chinas. Rikyū buscaba un cuenco que no distrajera del acto de beber el té, sino que lo acompañara: sencillo, modelado a mano, sin adornos superfluos. De esa colaboración nació una cerámica que aún hoy se asocia sobre todo al chawan, el cuenco de la ceremonia del té.

De dónde viene el nombre Raku

El carácter raku (楽) significa algo así como «sosiego», «alegría» o «disfrute». Los cuencos se llamaron primero Ima-yaki, «cerámica de ahora», y después Juraku-yaki, por el barrio que rodeaba el Jurakudai, el palacio del señor feudal Toyotomi Hideyoshi, donde se encontraba el taller. Con el tiempo el nombre se abrevió a Raku-yaki. Según la tradición, Hideyoshi entregó a Chōjirō un sello con el carácter raku. Desde entonces la familia Raku dirige el taller de Kioto en línea ininterrumpida; desde 2019 lo encabeza Raku Kichizaemon XVI. Junto a la familia, muchos otros alfareros y talleres trabajan desde hace tiempo en esta tradición.

Modelado a mano, enfriado deprisa: la técnica

Los chawan Raku se hacen sin torno. El alfarero levanta el cuenco a mano, a menudo vaciando un bloque de arcilla y modelándolo desde dentro. El movimiento de la mano queda visible en la forma y no hay dos cuencos iguales. Cada pieza se cuece a una temperatura relativamente baja, se saca del horno al rojo vivo con unas tenazas y se deja enfriar rápidamente al aire. Ese choque térmico produce las finas grietas del esmalte y los degradados irregulares que nunca se repiten exactamente.

Kuro-Raku y Aka-Raku

Dos tipos básicos marcan la tradición. El Kuro-Raku, Raku negro, lleva un esmalte de negro profundo, de mate a brillante; sobre ese fondo el verde del matcha luce con especial intensidad. El Aka-Raku, Raku rojo, debe sus cálidos tonos rojos y anaranjados a esmaltes ricos en hierro y resulta más acogedor. También hay cuencos en tonos crema y beige, con salpicaduras pardo doradas, motivos incisos o caracteres caligráficos. Cada variante muestra a su manera cuánto decide el fuego sobre el aspecto final.

Cómo reconocer un cuenco de té Raku

Un cuenco Raku resulta sorprendentemente ligero en la mano, porque la pasta cocida a baja temperatura sigue siendo blanda y porosa. Las paredes suelen ser algo más gruesas y el contorno ligeramente irregular, a menudo con el borde ondulado. Las huellas del modelado siguen visibles, igual que las finas grietas y las zonas cambiantes del esmalte. Muchos cuencos llevan un sello impreso del taller o del alfarero. Junto a un cuenco hecho en torno la diferencia salta a la vista: falta la simetría estricta y cada curva parece hecha directamente a mano.

El cuenco Raku en la ceremonia del té y en casa

Un dicho japonés que ordena los mejores cuencos de té sitúa el Raku en primer lugar, por delante del Hagi y el Karatsu. El cuenco está hecho para el matcha: mantiene el té caliente y sus paredes suaves se acomodan bien entre las dos manos. Quien no practique la ceremonia del té en sentido estricto puede usar un chawan Raku para su matcha diario o mostrarlo como pieza única y serena en una estantería o en un tokonoma. Con el tiempo adquiere una suave pátina.

Cuidado de un cuenco de té Raku

La cerámica Raku se limpia solo con agua tibia y una esponja suave, sin lavavajillas líquido, porque la pasta abierta absorbe el jabón y los perfumes y luego los cede al té. El lavavajillas y el microondas están descartados, igual que las cucharas de metal, ya que el esmalte se raya con facilidad. Antes de servir, conviene templar el cuenco con agua tibia en lugar de verter agua hirviendo en el cuenco frío. Después debe secarse por completo al aire, lo que puede llevar de uno a tres días, antes de volver a su paño y a su caja de madera.

En qué se fijan los coleccionistas

Los coleccionistas se fijan primero en el esmalte y en el tacto: ¿se sostiene bien el cuenco, es adecuado el peso, convence el color? Después cuentan el sello y la caja de madera, porque una caja firmada por el alfarero documenta el origen y la atribución. En algunos talleres merece la pena observar cómo está escrita la firma, ya que las obras individuales del artista, las piezas de taller y la simple producción del horno se marcan de forma distinta. La antigüedad y el estado también importan; las finas grietas del esmalte forman parte del material y no son un daño.