Figuras japonesas de cerámica

Cerámica o porcelana: qué define una figura de cerámica

El término japonés genérico para la cerámica es yakimono, literalmente «cosa cocida». Abarca dos grandes familias: el tōki, loza y gres de arcilla, y el jiki, porcelana dura, fina y blanca, elaborada con caolín. Las figuras de cerámica pertenecen a la primera familia. En lugar de la superficie lisa, blanca y a menudo vivamente pintada de la porcelana, muestran el color y la estructura de la propia arcilla, a veces áspera y sin tratar, a veces bajo un esmalte terroso. Las figuras de porcelana, por ejemplo de la tradición de Kutani, así como las de madera o bronce, forman cada una su propio grupo en la tienda.

La arcilla determina el carácter

La gran variedad de la cerámica japonesa empieza en el suelo: cada región tiene sus propios yacimientos de arcilla, que marcan el color, la textura y el comportamiento en la cocción. La arcilla hiyose de Bizen, rica en hierro, en la prefectura de Okayama, da en la cocción a alta temperatura sin esmalte intensos tonos rojos y marrones; a menudo se almacena durante meses y se decanta con esmero antes de ser lo bastante dúctil para trabajarla. Para las figuras esto es decisivo, porque solo una arcilla fina y maleable permite modelar con precisión cejas, mechones de barba, manos y pliegues del hábito, que son los que dan expresión a una figura.

Sin esmaltar: el yakishime y la huella del fuego

La mayoría de las figuras japonesas de cerámica de Densho procede de la tradición de Bizen y no lleva esmalte. En la cocción yakishime, a unos 1.200 a 1.300 grados, la arcilla se compacta tanto que resulta dura e impermeable sin esmalte. En el horno de leña, encendido durante días, la ceniza volante se posa en el lado expuesto al fuego y se funde allí en finas motas brillantes, mientras las zonas protegidas quedan más oscuras o grisáceas. Así surge un lado del fuego y una parte trasera más tranquila: la figura cambia al girarla.

Esmaltada: cuando el esmalte realza la forma

Las figuras de cerámica esmaltada son menos frecuentes. En ellas, un esmalte mate en verde oliva, ocre o gris cubre el cuerpo cerámico, a veces con reflejos plateados. El esmalte aplicado a mano nunca se reparte de forma homogénea: se acumula en las cavidades formando zonas más intensas y oscuras y se adelgaza en las aristas, dejando entrever el color de la arcilla. En una figura esto es una auténtica ventaja, porque los pliegues profundos del hábito y los rasgos del rostro modelados en relieve destacan especialmente bajo el esmalte.

Motivos: zen, compasión y fortuna

Los motivos de las figuras japonesas de cerámica proceden sobre todo del budismo y de la religión popular. El más frecuente es Bodhidharma, Daruma en japonés, fundador del zen, de mirada penetrante y hábito con capucha. Kannon, la bodhisattva de la compasión, aparece con alto tocado y las manos juntas. Del grupo de los Siete Dioses de la Fortuna proceden el risueño Hotei con su saco, Fukurokuju con su frente muy alta y Jurōjin, dios de la longevidad, a menudo con un rollo o un recipiente.

Cómo reconocer el trabajo manual

Una figura de cerámica hecha a mano se reconoce por huellas que nunca se repiten. En las piezas sin esmaltar son las marcas de cocción de su posición en el horno; en las esmaltadas, chorreones, pequeños cráteres o poros en el esmalte. La producción industrial, en cambio, parece uniforme: el esmalte pulverizado tiene el mismo grosor en todas partes, como una laca, y un esmalte marrón de imitación se ve igual desde todos los lados. También el peso da pistas, pues en el trabajo manual la masa rara vez se distribuye de forma perfectamente uniforme.

Cuidado de la cerámica esmaltada y sin esmaltar

Para ambas superficies suele bastar un pincel suave o un paño seco. La cerámica sin esmaltar es resistente gracias a la cocción a alta temperatura, pero sigue siendo ligeramente porosa y reacciona con más sensibilidad que la esmaltada a los productos de limpieza y a los remojos prolongados; con el tiempo desarrolla una fina pátina. Las figuras esmaltadas pueden limpiarse si es necesario con un paño ligeramente húmedo. Una colocación estable, lejos de los bordes de la mesa, protege a ambas de los golpes.

En qué se fijan los coleccionistas

En las figuras de cerámica los coleccionistas se fijan en la expresión, la calidad del modelado y el efecto de la superficie, ya sean vivas huellas de cocción o un esmalte de bello recorrido. Las figuras de cerámica de Densho proceden de los periodos Meiji y Shōwa. Algunas llevan la firma de un artista, otras un sello de taller que indica más bien el entorno que la mano concreta. Una caja de madera inscrita (tomobako) es un valioso indicio de procedencia, pero por sí sola no prueba la antigüedad; los desconchones y pequeñas faltas deben figurar en la descripción.