Cerámica japonesa Bizen

Cerámica sin esmalte

El Bizen-yaki procede de la región de Bizen, en la prefectura de Okayama; su centro histórico es la localidad de Imbe. A diferencia de la mayoría de las cerámicas japonesas, el Bizen sigue prescindiendo en gran medida del esmalte aplicado y de la decoración pintada. Sus colores, del pardo rojizo cálido al naranja y hasta los grises y azules, surgen solo de la reacción de la arcilla con la llama, la ceniza y el aire en el horno. Allí donde una superficie brilla, la ceniza volante fundida se ha depositado durante la cocción como esmalte natural de ceniza.

Uno de los seis hornos antiguos

Bizen pertenece a los Six Ancient Kilns (Rokkoyo), los seis antiguos centros alfareros de Japón, junto con Seto, Tokoname, Shigaraki, Tamba y Echizen; el investigador de cerámica Koyama Fujio acuñó el término en 1948. Sus raíces se remontan al periodo Heian y la producción adquirió su forma reconocible en el periodo Kamakura. En el periodo Momoyama, maestros de té como Sen no Rikyū apreciaban precisamente la sobriedad sin adornos de los recipientes Bizen. En 1982 el Bizen-yaki fue reconocido como artesanía tradicional de Japón y desde 2017 los seis hornos antiguos forman parte del Japan Heritage.

La arcilla y la larga cocción

La base es una arcilla rica en hierro llamada hiyose, que tradicionalmente se extrae de los arrozales en torno a Imbe. A menudo se deja a la intemperie durante meses y después se disuelve, se decanta y se almacena antes de poder trabajarla. La cocción sigue la técnica yakishime a unos 1.200 a 1.300 grados, tradicionalmente en un noborigama de varias cámaras alimentado con madera de pino. Una cocción puede durar desde varios días hasta dos semanas. La arcilla se compacta tanto que resulta impermeable y muy resistente incluso sin esmalte.

Yōhen: sangiri, goma y hidasuki

El aspecto final de una pieza depende de su lugar en el horno: la cercanía a la llama, el contacto con la ceniza y la vecindad de otros recipientes determinan color y dibujo. Estos efectos de cocción se llaman yōhen, «transformación en el horno». Sangiri designa zonas grises o azuladas que quedaron en la ceniza o protegidas de la llama. Goma, «sésamo», describe finos depósitos de ceniza que recuerdan al sésamo tostado. Para el hidasuki los recipientes se envuelven en paja de arroz; en los puntos de contacto aparecen vetas rojo fuego sobre un fondo más claro.

Redescubrimiento en el siglo XX

Con el auge de la cerámica esmaltada en el periodo Meiji, el Bizen sin esmaltar fue quedando en segundo plano. El cambio llegó con el alfarero Kaneshige Tōyō (1896–1967), que redescubrió de forma sistemática las técnicas del Bizen de Momoyama, desde la preparación de la arcilla y la construcción de hornos hasta el hidasuki. En 1956 fue el primer alfarero de Bizen nombrado Ningen Kokuhō, «Tesoro Nacional Viviente». Otros maestros de Bizen, como Fujiwara Kei y Yamamoto Tōshū, recibieron después la misma distinción.

Recipientes de sake, cuencos de té y jarrones

Además de chawan, con arcilla de Bizen se hacen tradicionalmente guinomi y cuencos de sake, tokkuri, jarrones y vajilla cotidiana. A la superficie porosa y sin esmaltar se le atribuye la capacidad de suavizar el sake; no está demostrado, pero contribuye al aprecio de los entendidos. Del mismo modo se dice que los jarrones Bizen mantienen frescas las flores cortadas durante más tiempo. Un tokkuri con su guinomi sirve tanto para el sake de la noche como para un conjunto sereno en una estantería o en un tokonoma. Muchos coleccionistas aprecian especialmente las formas pequeñas, porque muestran las huellas de la cocción en poco espacio.

Reconocer y cuidar

La cerámica Bizen hecha a mano muestra una forma nunca del todo simétrica, marcas de torno o de modelado y dibujos de cocción individuales que no se repiten. Muchos alfareros firman la base con un sello o una firma incisa, y las piezas de calidad suelen entregarse en una caja de madera rotulada. Para el cuidado basta el agua clara: el jabón penetra en la superficie abierta y luego da sabor al sake o al té; el lavavajillas y el remojo prolongado no son adecuados. Deje secar bien la pieza después de enjuagarla; con el uso se forma una fina pátina.

En qué se fijan los coleccionistas

El Bizen no tiene esmalte que oculte nada, así que merece la pena observar la relación entre forma y huellas de cocción: ¿dónde está la ceniza fundida, hay zonas sangiri o goma, armonizan los colores? Después cuentan el sello, la firma y la caja de madera rotulada por el alfarero, que documenta la atribución. En los juegos de sake conviene mirar botella y cuenco juntos: ambos son del mismo material, pero cada uno lleva sus propias huellas del fuego.