Cerámica japonesa Shino

El primer esmalte blanco de Japón

Antes del Shino-yaki, la cerámica japonesa apenas conocía el blanco auténtico; dominaban los marrones terrosos, el negro y los esmaltes verdosos de inspiración china. A finales del siglo XVI, durante el periodo Azuchi-Momoyama, surgió en la provincia de Mino, la actual Gifu, un estilo nuevo: un grueso esmalte feldespático blanco con poros finos y delicadas huellas rojizas del fuego. Desde entonces el Shino-yaki se considera la primera cerámica esmaltada en blanco de Japón. Nació en pleno auge de la cultura del té, cuando maestros como Furuta Oribe buscaban recipientes nuevos y expresivos.

Parte de la tradición de Mino

Mino está muy cerca del centro cerámico más antiguo de Seto. Alfareros que habían abandonado Seto durante las guerras civiles se establecieron allí y, bajo la protección de señores locales, desarrollaron varios estilos nuevos a la vez. Además del Shino, fueron el Oribe-yaki de esmalte verde, el Setoguro negro y el Ki-Seto amarillento. Juntos se consideran hoy las cuatro grandes expresiones de la tradición Mino-yaki. Muchos alfareros Shino contemporáneos siguen trabajando en la región y entienden su obra como continuación de ese legado.

El esmalte: poros, manchas de fuego y profundidad

El elemento decisivo es el grueso esmalte feldespático blanco lechoso, aplicado con mucha más generosidad que en la mayoría de las cerámicas japonesas. En un horno de leña, tradicionalmente un anagama o un noborigama, el calor se reparte de forma desigual. Así se forman poros finos y pequeños cráteres en la superficie, a menudo comparados con la piel de un cítrico, y manchas de fuego rojizas o anaranjadas allí donde la base rica en hierro reacciona con el esmalte. Como ninguna cocción es igual a otra, cada pieza resulta única.

E-Shino, Nezumi-Shino y Beni-Shino

Dentro de la tradición se han desarrollado varias variantes. El E-Shino, «Shino pintado», muestra bajo el esmalte motivos pintados con óxido de hierro, a menudo hierbas, plantas o líneas abstractas que se transparentan como a través de la niebla. En el Nezumi-Shino, «Shino ratón», un engobe rico en hierro bajo el esmalte da tonos grises a pardo rojizos; los motivos esgrafiados destacan en claro. El Beni-Shino resulta en conjunto más rojizo y cálido, mientras que el Muji-Shino prescinde de toda pintura y confía solo en el esmalte.

Olvidada y redescubierta

Tras su apogeo en el periodo Momoyama, la producción cayó en gran parte en el olvido durante el periodo Edo, y durante mucho tiempo se situó erróneamente su origen en Seto. Solo en el siglo XX el alfarero Arakawa Toyōzō (1894–1985) buscó de forma sistemática los antiguos hornos. En 1930 encontró cerca de Mutabora, en la aldea de Ogaya, fragmentos de Shino que probaban su origen en Mino, y después reconstruyó mezclas de arcilla y técnicas de cocción. Por ello fue nombrado Ningen Kokuhō, «Tesoro Nacional Viviente». Un cuenco de té Shino histórico, el «Unohanagaki», está incluso declarado Tesoro Nacional en Japón.

Formas y usos

El Shino-yaki se ha usado tradicionalmente sobre todo para chawan, cuencos pequeños y recipientes de sake, y también para jarrones y vajilla. Las formas suelen ser achaparradas, ligeramente asimétricas y, pese a sus paredes gruesas, agradables en la mano. Un cuenco de té Shino sirve tanto para el matcha como para ocupar un lugar sereno en el tokonoma o en una estantería. Un guinomi Shino acompaña el sake y muestra a pequeña escala el mismo esmalte vivo. Con el uso, la superficie porosa adquiere matices del té y desarrolla una fina pátina propia.

Reconocer y cuidar el Shino

Una pieza Shino hecha a mano se reconoce por manchas de fuego nunca del todo simétricas, por poros repartidos de forma irregular y por un esmalte cuyo grosor varía a simple vista. Estos rasgos no pueden imitarse en vajilla colada o impresa. Límpiela solo con agua tibia y una esponja suave, sin jabón, lavavajillas ni microondas, y déjela secar bien al aire. Los poros absorben el té y no se pueden cepillar; que el tono se oscurezca con calidez es normal y deseable.

En qué se fijan los coleccionistas

En el Shino, lo primero es el esmalte: ¿qué densidad y suavidad tiene el blanco, dónde nacen las manchas de fuego, forma la superficie una imagen armoniosa, lo que en japonés se suele llamar keshiki, «paisaje»? Después vienen la firma o el sello y la caja de madera rotulada por el alfarero, que documenta origen y atribución. Que una pieza pertenezca a la forma blanca básica, al Nezumi-Shino gris o a la variante pintada es, en cambio, cuestión de gusto personal.