Cerámica japonesa Seto

Origen: uno de los seis hornos antiguos

El Seto-yaki procede de la ciudad de Seto y de la vecina Owariasahi, en la prefectura de Aichi, cerca de Nagoya. Seto forma parte de los seis hornos antiguos (rokkoyō), las seis regiones alfareras de mayor tradición de Japón, y ocupa entre ellas un lugar especial: mientras la mayoría de los hornos antiguos cocían cerámica yakishime sin vidriar, Seto fue durante siglos el centro de la cerámica vidriada. Esa ventaja técnica cimentó su importancia más allá de la región.

Katō Shirozaemon y los modelos chinos

Según la tradición, el auge de Seto se remonta al alfarero Katō Shirozaemon, que en el siglo XIII, probablemente en la década de 1220, viajó a China para estudiar allí la fabricación de cerámica. El celadón de reflejos verdosos y el gres tenmoku marrón oscuro con brillo férrico se convirtieron en modelos de la primera producción de Seto. Tras varios intentos, Shirozaemon logró establecer en Seto un horno próspero; otros alfareros le siguieron, y Seto llegó a ser uno de los centros cerámicos más importantes de Japón.

Variedad de vidriados en lugar de un estilo único

A diferencia de las tradiciones con un aspecto inconfundible, Seto destaca por su variedad. A lo largo de los siglos se desarrollaron y perfeccionaron aquí vidriados verdes, azules, amarillos y marrones, primero según modelos chinos y después con un lenguaje formal propiamente japonés. Las piezas contemporáneas muestran vidriados marfil con fino craquelado, superficies oscuras de brillo metálico, vidriados de ceniza en oliva y ámbar o suaves grises azulados bajo los que asoma en el pie la cálida pasta. Coleccionar cerámica Seto es, por tanto, seguir menos un estilo que una actitud: el gusto por experimentar con el vidriado.

Sometsuke y porcelana

Con el tiempo, Seto desarrolló su propio estilo pictórico, el sometsuke: cerámica blanca pintada con gosu, un pigmento azul intenso a base de cobalto, y después vidriada. Se empleaban materias primas locales como las arcillas Motoyama kibushi y Motoyama gairome y feldespato de Sanage. A comienzos del siglo XIX, el alfarero Katō Tamikichi trajo de Kyūshū técnicas de fabricación de porcelana, y la oferta se amplió con porcelana fina pintada.

Seto y Mino: lo que revela el nombre

La palabra setomono, «cosas de Seto», que coloquialmente designa la cerámica en general, muestra hasta qué punto Seto marcó la cerámica japonesa. Pero el nombre también puede confundir: durante las guerras del siglo XVI muchos alfareros de Seto huyeron a la vecina Mino, donde fundaron estilos como el Shino, el Oribe y el Ki-Seto. El Ki-Seto («Seto amarillo») y el Setoguro («Seto negro») llevan Seto en el nombre, pero se cocían en Mino, algo que el alfarero Arakawa Toyozō demostró solo después de 1930 gracias a hallazgos en antiguos hornos.

Cómo reconocer la cerámica Seto hecha a mano

Seto sigue siendo una de las regiones cerámicas más productivas de Japón y abastece tanto a la artesanía como a la fabricación industrial de vajilla cotidiana. Las piezas hechas a mano se reconocen por el tratamiento individual del vidriado: escurre, se engrosa o se adelgaza, y las transiciones de color nacen en la cocción sin repetirse nunca. En las piezas pintadas, la pincelada muestra ligeras irregularidades. A ello se suma la firma del alfarero, a menudo en la caja de madera que acompaña la pieza.

Uso: té, sake y hogar

La gama abarca desde sencillos utensilios de té hasta jarrones pintados y objetos cotidianos, lo que distingue a Seto de tradiciones más especializadas, centradas sobre todo en la cerámica de té. Un chawan de Seto sirve para batir el matcha; el tokkuri y el guinomi, para calentar y servir sake. En la era Meiji (1868–1912) la cerámica Seto fue apreciada en Occidente e incluso influyó en el modernismo europeo; sus vidriados serenos siguen encajando hoy en interiores tradicionales y modernos.

Cuidado y en qué se fijan los coleccionistas

Aclare las piezas Seto con agua caliente y una esponja suave, sin jabón y nunca en el lavavajillas. El pie sin vidriar y los vidriados craquelados absorben humedad, así que deje que la pieza se seque por completo al aire. Un ligero tono pardo en el craquelado es un envejecimiento buscado, no un defecto. Los coleccionistas se fijan en la profundidad del vidriado, las huellas de la cocción y el tomobako firmado, que da fe de la procedencia y del artista.