Figuras japonesas de cerámica de Bizen

Bizen-yaki: una de las seis antiguas tradiciones alfareras

La cerámica de Bizen procede de la región de Bizen, en la prefectura de Okayama, cuyo centro histórico es la localidad de Imbe. Pertenece a los Six Ancient Kilns (Rokkoyo), las seis regiones alfareras de mayor tradición de Japón, junto con Seto, Tokoname, Shigaraki, Tamba y Echizen. Sus raíces se remontan al periodo Heian y vivió su esplendor en el periodo Momoyama, cuando maestros del té como Sen no Rikyū apreciaban la sobriedad de esta cerámica sin esmaltar. Desde 1982 el Bizen-yaki está reconocido como artesanía tradicional de Japón. A diferencia de la mayoría de tradiciones afines, Bizen sigue prescindiendo en gran medida del esmalte y de la decoración pintada.

La arcilla: el hiyose de Imbe

La base es una arcilla rica en hierro llamada hiyose, que tradicionalmente se extrae de los arrozales y alrededores de Imbe. Antes de trabajarla se deja a la intemperie durante meses, a veces años; después se tritura, se suspende en agua y se decanta hasta conservar solo las partículas más finas. Este esfuerzo hace la arcilla lo bastante dúctil para el modelado y, en las figuras, para detalles finamente trabajados como cejas, mechones de barba o pliegues de la vestimenta.

Yakishime: la cocción sin esmalte

El núcleo del proceso es la cocción yakishime: a unos 1.200 a 1.300 grados Celsius la arcilla se compacta tanto que se vuelve dura e impermeable sin esmalte alguno. Tradicionalmente se cuece en hornos alimentados con leña de pino y una cocción dura de varios días a dos semanas. La posición exacta de una pieza en el horno determina su color y sus marcas. Estos efectos se llaman yōhen, «transformación del horno»: sangiri designa zonas grises o azuladas que quedaron en la ceniza, goma («sésamo») el fino moteado de ceniza volante fundida. En las figuras suele verse como una alternancia de cálido marrón rojizo y sombras más oscuras que hacen resaltar los rasgos del rostro.

Figuras de una tradición de recipientes

El Bizen-yaki es conocido sobre todo por sus cuencos de té, recipientes para sake y jarrones. Junto a ellos se crean obras figurativas cuyo atractivo reside en el contraste: la textura áspera y terrosa de la cocción se encuentra con rostros, manos y pliegues cuidadosamente modelados. Como Bizen renuncia a toda pintura, solo la forma transmite la expresión: una mirada, una sonrisa, una postura. La superficie terrosa responde además a los ideales zen de sencillez y autenticidad, lo que explica por qué las figuras budistas se realizan con tanta frecuencia en arcilla de Bizen.

Daruma, Kannon y los dioses de la fortuna

El motivo más frecuente es Bodhidharma, Daruma en japonés, fundador del zen, de mirada penetrante, barba poblada y hábito con capucha, a veces severo, a veces pensativo, a veces casi preocupado. Más sosegada aparece Kannon, la bodhisattva de la compasión, con alto tocado, mirada baja o cerrada y manos juntas; estas figuras servían tradicionalmente como objetos de devoción. Alegres son los dioses de la fortuna del grupo de los Shichifukujin: Hotei, el dios risueño y orondo del contento con su saco repleto, y Fukurokuju, reconocible por su frente muy alta, símbolo de sabiduría y larga vida.

Cómo reconocer una figura de Bizen

Una auténtica pieza yakishime tiene un lado expuesto al fuego y una parte trasera más tranquila: al girar la figura cambian el color y la superficie, porque la llama y la ceniza llegaron solo desde una dirección. Las piezas con esmalte marrón de imitación, en cambio, se ven iguales por todos lados. Las zonas brillantes en Bizen no se deben a un esmalte aplicado, sino a la ceniza volante fundida. Muchos talleres marcan sus obras con un sello o una firma incisa; un sello suele identificar el taller más que la mano concreta del artesano.

Colocación y cuidado

Las figuras de Bizen lucen en el tokonoma, en una balda de madera o junto a cerámica sencilla. La luz natural lateral revela mejor las huellas de la cocción y el modelado. La superficie sin esmaltar es resistente gracias a la cocción a alta temperatura, pero ligeramente porosa: retire el polvo con un pincel suave o un paño seco y evite los productos de limpieza agresivos y los remojos prolongados. Muchos coleccionistas consideran la pátina que se forma con el tiempo como parte de la pieza.

En qué se fijan los coleccionistas

En las figuras de Bizen cuentan sobre todo la expresión y el modelado, la calidad de las huellas de cocción y el estado de conservación. Las figuras de Densho proceden de los periodos Meiji y Shōwa; algunas llevan la firma de su artista, como una figura de Kannon de Shibaoka Tsukuru, y otras se conservan en una caja de madera hecha a medida (tomobako). Una caja inscrita es un valioso indicio de procedencia, pero por sí sola no prueba la antigüedad. Al comparar varias figuras se aprecia enseguida cuánto marcan la posición en el horno y la cocción cada pieza.