Figuras japonesas de Daruma

Bodhidharma: el monje detrás de la figura

Daruma es el nombre japonés de Bodhidharma, un monje budista de la India que, según la tradición, llegó a China hacia el año 520 y contribuyó de forma decisiva al nacimiento del budismo chan, la corriente que en Japón se conoció como zen. Además de Daruma se usa la forma Bodaidaruma, una adaptación fonética del nombre sánscrito. Pocas figuras del arte budista se han representado con tanta frecuencia: en la pintura a tinta, en la caligrafía y como figura escultórica de cerámica, porcelana o madera.

Nueve años frente a la pared

La leyenda más conocida cuenta que Bodhidharma pasó nueve años ininterrumpidos en zazen, la meditación sentada, en el monasterio de Shaolin, con el rostro vuelto hacia la pared. Para no dormirse, según una versión especialmente drástica, llegó a cortarse los párpados. En la versión japonesa, sus brazos y piernas se atrofiaron por la inmovilidad prolongada. Ambas ideas perviven en las figuras: en los ojos muy abiertos, a menudo hundidos, y en la silueta compacta y cerrada de la que apenas sobresalen brazos y manos.

La iconografía: mirada, barba y hábito

Bodhidharma aparece tradicionalmente con un aspecto poderoso, casi salvaje: ojos profundos y penetrantes como signo de concentración espiritual, una barba descuidada y un amplio hábito cuya capucha enmarca el rostro. Dentro de este esquema fijo queda un margen sorprendente. Junto al clásico Daruma de ceño fruncido existen versiones pensativas con la mirada hacia arriba, otras casi preocupadas o completamente ensimismadas, con los brazos cruzados, las manos juntas o un espantamoscas en la mano. Precisamente estas diferencias de expresión hacen interesante contemplar varias figuras una junto a otra.

Daruma en cerámica de Bizen

La cerámica de Bizen, de la prefectura de Okayama, se cuece sin esmalte aplicado en un horno de leña que arde durante días; la llama y la ceniza tiñen la arcilla rica en hierro de tonos rojizos a marrón oscuro. Esta superficie terrosa y sin adornos armoniza con los ideales zen de sencillez y autenticidad, por lo que Bodhidharma es un motivo frecuente de la cerámica figurativa de Bizen. Como la posición en el horno, el recorrido de las llamas y la ceniza marcan cada pieza de forma distinta, cada figura tiene sus propios matices, a menudo zonas más oscuras alrededor de los ojos y las mejillas que acentúan aún más la expresión.

Daruma en porcelana de Kutani

Muy distinto es el efecto de las figuras Daruma en porcelana de Kutani, elaborada en la prefectura de Ishikawa y conocida por su intensa pintura sobre esmalte. Suele predominar un rojo intenso en el hábito, del que el rostro y las manos emergen en tonos más oscuros, mientras acentos dorados y negros articulan los pliegues. Menos habituales son las versiones con hábito blanco, sobre el que la expresión severa destaca aún más. Su superficie brillante y su pintura fina convierten a los Daruma de Kutani en el contrapunto colorido de las terrosas figuras de Bizen.

Daruma en madera

Las figuras Daruma talladas son menos frecuentes, ya que en Japón el motivo se realizaba tradicionalmente en cerámica o porcelana. Algunas están trabajadas en estilo ittobori, una técnica de talla en la que unos pocos cortes enérgicos de cuchillo dejan una superficie angulosa que deliberadamente no se pule. Con los años la madera desarrolla una pátina que hace visible la edad de la pieza.

¿Figura o Daruma de los deseos?

De la misma iconografía nació en el periodo Edo la popular muñeca Daruma: redonda, sin brazos ni piernas, de papel maché ligero y lastrada de modo que se endereza sola al ser derribada. Su origen está en los talismanes del templo Daruma-dera de Takasaki; al formular un propósito se pinta un ojo y el segundo cuando se alcanza la meta. Densho no ofrece estas muñecas de los deseos. Las figuras de esta categoría representan al propio monje: piezas de coleccionista que, aun así, transmiten el mismo mensaje que el proverbio «Nanakorobi yaoki»: caer siete veces, levantarse ocho.

Colocación y cuidado

Una figura Daruma ocupa poco espacio, pero necesita un fondo tranquilo para que su expresión cobre fuerza: en el tokonoma, en una estantería o sobre el escritorio como discreto recordatorio de la perseverancia. La luz lateral realza en las figuras de Bizen el modelado de cejas y pliegues. Para su cuidado basta un pincel suave o un paño seco. La superficie sin esmaltar de Bizen es ligeramente porosa y no tolera productos de limpieza; la porcelana esmaltada puede limpiarse si es necesario con un paño apenas húmedo.

En qué se fijan los coleccionistas

Lo decisivo suele ser la expresión, ya que da a cada figura su propio carácter. También cuentan el material, la época, pues las figuras Daruma de Densho proceden de los periodos Meiji, Taishō y Shōwa, y el estado de conservación. En las figuras de Bizen merece la pena observar las huellas de la cocción, que nunca se repiten. Una caja de madera inscrita (tomobako) es un indicio de procedencia bienvenido, pero no una prueba de antigüedad, y un sello suele identificar el taller o el horno más que la mano concreta del artesano.