Shibata Zeshin (柴田是真): artista lacador y pintor entre Edo y Meiji
Shibata Zeshin (柴田是真, 1807–1891) fue un artista lacador japonés (Shikkōka) y pintor. Su actividad abarca el final del periodo Edo y el periodo Meiji, una fase de cambio en la que muchas artesanías tradicionales perdieron a sus comitentes y su lugar en la sociedad. Zeshin se encuentra entre los pocos que no solo sobrevivieron a esta transición, sino que la aprovecharon artísticamente. Nació en 1807 en Edo, en el barrio de Tachibana-chō, cerca de Ryōgoku, que hoy pertenece al distrito de Chūō de Tōkyō.
Formación en maki-e y pintura Shijō: el camino de Zeshin hacia el doble talento
A los once años, en 1817, Zeshin entró en el aprendizaje con Koma Kansai I y aprendió el maki-e, la técnica de laca con dispersión de polvo de oro y plata. A los dieciséis años recibió además clases de pintura con Suzuki Nanrei, representante de la escuela Shijō. Que un artesano lacador se formara al mismo tiempo como pintor era inusual y se convirtió en la base de su obra. Por consejo de Nanrei, pasó en 1830/31 una temporada de estudios en Kyōto, donde continuó su aprendizaje con Okamoto Toyohiko y recibió una formación clásica.
Urushi-e y técnicas de laca revividas
El rango de Zeshin se basa esencialmente en su trabajo con el material. Revivió procedimientos caídos en el olvido, entre ellos el seigaiha-nuri (青海波塗) con su motivo de olas, y desarrolló técnicas de laca propias: el seidō-nuri (青銅塗), que imita el bronce, el shibuichi-nuri (四分一塗) y el tetsusabi-nuri (鉄錆塗), que produce el efecto del hierro oxidado.
Característico de su obra es el urushi-e: la pintura con laca en lugar de tinta o pigmento. La laca seca de manera distinta a la tinta, no perdona correcciones y exige un manejo del pincel completamente diferente; como soportes se emplearon, entre otros, papel y seda. En este género, técnicamente muy exigente, Zeshin es considerado insuperable.
Exposición Universal de Viena, Palacio Imperial y el nombramiento como Teishitsu Gigeiin
En la Exposición Universal de Viena de 1873, Zeshin recibió una medalla de progreso por la tabla lacada Fuji desde Tago-no-ura (富士田子浦蒔絵額面), un testimonio temprano de cómo se percibía la artesanía japonesa en Europa. En 1886 participó en la decoración del Palacio Imperial con pinturas murales. En 1890 fue nombrado Teishitsu Gigeiin (帝室技芸員), artista de la corte imperial; esta distinción, en vida de Zeshin, solo se concedió a un círculo reducido. Murió en 1891.
Su mundo pictórico permaneció fiel a la escuela Shijō: observación precisa de la naturaleza, medios sobrios, un toque humorístico. Son frecuentes los insectos, las hierbas, las plantas estacionales y los objetos cotidianos, motivos que ejecutó tanto sobre papel y seda como sobre fondo de laca.
Urushi-e: reconocer la pintura con laca
La laca se comporta de manera distinta a la tinta, y eso permanece visible en la obra terminada. Seca lentamente y en profundidad, se asienta de forma más densa sobre el soporte y aporta un brillo propio, ligeramente aceitoso; le faltan las estelas suaves que deja un pincel empapado en tinta. No se puede corregir nada: cada trazo debe acertar a la primera. Quien desee comprar un rollo colgante japonés y se encuentre con un urushi-e debería observar las fotografías de detalle con luz rasante: ahí se aprecia con mayor claridad la diferencia entre laca y pintura. El género ha seguido siendo poco frecuente porque exige tanto el oficio del lacador como la mano del pintor.
