Katsushika Hokusai (葛飾北斎): dibujante, pintor, maestro del grabado en madera
Katsushika Hokusai (葛飾北斎, 1760–1849) nació en el barrio de Honjo, en Edo, la actual Tokio, y murió en 1849 en el barrio de Asakusa de la misma ciudad. En unos setenta años de actividad diseñó xilografías en color y surimono, ilustró libros y pintó a pincel: una obra cuya amplitud y variedad apenas tienen parangón en el arte japonés.
De Shunrō a Gakyō Rōjin Manji
En 1778 entró en el taller del maestro grabador Katsukawa Shunshō; ya al año siguiente aparecieron, con el nombre de Shunrō, sus primeros retratos de actores. Hacia 1794 se separó de la escuela Katsukawa. A lo largo de su vida utilizó más de treinta nombres artísticos, entre ellos Sōri, Hokusai, Taito, Iitsu y, por último, Gakyō Rōjin Manji, el «viejo loco por la pintura». Su hija Ōi trabajó como pintora a su lado.
El Fuji, los cuadernos de bocetos y las cascadas
Hokusai alcanzó fama mundial con la serie de grabados «36 vistas del monte Fuji», de principios de la década de 1830, a la que pertenece también la gran ola de Kanagawa. A partir de 1814 aparecieron los volúmenes del «Hokusai Manga», un tesoro de personas, animales, plantas y escenas cotidianas. Series como las cascadas de las provincias muestran el mismo gusto por la observación precisa. Su lenguaje visual trascendió ampliamente las fronteras de Japón e influyó en pintores europeos como Vincent van Gogh y Paul Gauguin.
Los últimos años: el pincel en lugar de la plancha de madera
En su obra tardía predominan las pinturas hechas a mano, en japonés nikuhitsu-ga. En la década de 1840 residió en Obuse, en la provincia de Shinano, donde realizó pinturas para techos; aún en el año de su muerte pintó un tigre en la nieve. Se ha transmitido su deseo de que le fueran concedidos cinco años más para poder llegar a ser un verdadero pintor.
Los motivos de Hokusai en el rollo colgante
Los ciruelos en flor figuran entre los motivos que Hokusai representó en sus surimono, hojas finamente impresas con poemas; el Metropolitan Museum of Art conserva, por ejemplo, un viejo ciruelo en flor de hacia 1800. Como las pinturas autógrafas de Hokusai son raras y valiosas, hoy los coleccionistas encuentran sus ideas pictóricas sobre todo como reproducciones en formato de rollo colgante. Una impresión así no pretende ser obra de la mano del maestro, pero lleva su composición al tokonoma.
