Cerámica japonesa Shigaraki

Origen: uno de los seis hornos antiguos

El Shigaraki-yaki procede de los alrededores de la ciudad de Kōka, en la prefectura de Shiga, al este del lago Biwa. Shigaraki forma parte de los seis hornos antiguos (rokkoyō), los seis centros alfareros de mayor tradición de Japón, junto con Bizen, Seto, Tokoname, Echizen y Tamba. Como Bizen, Shigaraki representa la cerámica yakishime sin vidriar, cuyo color nace únicamente de la interacción entre arcilla, llama y ceniza.

Una arcilla del fondo del antiguo lago Biwa

Lo que hace especial a Shigaraki es su arcilla. Procede de los sedimentos de un antecesor prehistórico del actual lago Biwa, depositados hace entre unos cuatro millones y 400.000 años. Es rica en feldespato y suele contener gruesos granos de cuarzo que dan a la superficie cocida su textura áspera y granulosa; en la cocción afloran como pequeñas motas blancas. Además es resistente al calor y estable, por lo que siempre ha servido también para piezas grandes, desde tinajas hasta maceteros.

Cocción yakishime y yōhen: el lenguaje del fuego

La cocción se realiza a unos 1.250 a 1.300 °C. En el horno, componentes de la ceniza de leña se combinan con la sílice de la arcilla y forman un vidriado natural de ceniza. Según la posición en el horno, la cercanía a la llama y el aporte de oxígeno, surgen efectos muy distintos: un rojo de fuego luminoso, tonos gris azulado y pequeñas protuberancias perladas llamadas «ojos de cangrejo» (kani no me) o «granizo» (arare). Donde la ceniza se funde en capa gruesa se forma una película vítrea verdosa, llamada biidoro en Shigaraki. Estos efectos de cocción, los yōhen, hacen que cada pieza sea irrepetible.

De la tinaja a la ceremonia del té

Los inicios se remontan a la segunda mitad del periodo Kamakura (1185–1333), cuando en la región se fabricaba cerámica utilitaria tosca, como tinajas y morteros. Con el auge de la ceremonia del té en el siglo XVI, los maestros de té descubrieron su aspecto áspero y sin adornos, acorde con la estética wabi-sabi, que rompía deliberadamente con la cerámica importada lisa y vidriada. Así surgieron recipientes de agua (mizusashi) y jarrones para flores al estilo de Shigaraki. En el siglo XX, alfareros como Takahashi Rakusai III y Ueda Naokata IV se dedicaron a reconstruir las antiguas piezas de alta temperatura del periodo Momoyama.

También vidriada y pintada

La fama de Shigaraki se basa en su producción sin vidriar, pero en la región también se elaboran piezas vidriadas y pintadas. Alfareros contemporáneos dejan correr vidriados cremosos en gruesas gotas sobre la pasta áspera o pintan flores sobre la pared granulosa. Lo que comparten es la arcilla característica: incluso bajo un vidriado se percibe el grano arenoso, y en el pie sin vidriar asoma la cálida pasta.

Cómo reconocer el Shigaraki

Fíjese en el grano nunca del todo uniforme de la superficie, con inclusiones blancas de feldespato y cuarzo, en los cálidos tonos ocre, rojo y marrón y en las huellas individuales de la cocción, como el vidriado de ceniza, el rojo de fuego o los ojos de cangrejo. Estas marcas nacen en el horno y no pueden repetirse en la producción industrial. También son típicas las formas robustas y algo irregulares, que recuerdan más a la tierra y la piedra que a una vajilla lisa.

Uso: cuenco de té, sake y jarrón

Hoy Shigaraki produce jarrones, utensilios de té, recipientes para sake y vajilla de uso diario. Como jarrón, la superficie porosa sin vidriar es especialmente apreciada, porque regula la humedad de otra manera que los recipientes vidriados y a menudo mantiene frescas las flores cortadas durante más tiempo. Un chawan de Shigaraki descansa pesado y cálido en la mano con su tacto áspero, mientras que el tokkuri y el guinomi llevan esa estética terrosa a la mesa. Shigaraki es conocido además por sus figuras de tanuki de la buena suerte, una tradición popular del siglo XX.

Cuidado y en qué se fijan los coleccionistas

La cerámica Shigaraki sin vidriar absorbe líquidos y, con ellos, olores. Límpiela solo con agua caliente y una esponja suave, sin jabón, y nunca en el lavavajillas ni en el microondas. Las piezas muy porosas se remojan en agua antes del primer uso, y después de cada uso el recipiente debe secarse por completo al aire antes de volver a su caja de madera. Los coleccionistas se fijan en la viveza de las huellas de cocción, la calidad de la arcilla y el tomobako firmado como prueba de procedencia.