Art japonais de l'époque Shōwa

L'ère la plus longue du Japon moderne

L'époque Shōwa commence en 1926 avec l'avènement de Hirohito, dont le nom de règne signifie « paix éclairée », et s'achève à sa mort en 1989. Mesurée au règne d'un seul empereur, c'est l'ère la plus longue de l'histoire moderne du Japon. On distingue habituellement un début de l'époque Shōwa jusqu'en 1945 et une époque Shōwa tardive ensuite, séparés par la profonde rupture de la Seconde Guerre mondiale.

Le début de l'ère Shōwa : des années de restrictions

Les deux premières décennies sont marquées par une évolution de plus en plus nationaliste et militariste, qui aboutit à l'entrée du Japon dans la Seconde Guerre mondiale. Pour l'art et l'artisanat, ce fut une période de fortes restrictions : les ressources allaient à l'économie de guerre, et de nombreux ateliers, dont beaucoup de fours de céramique, durent réduire fortement leur production ou l'arrêter.

Reconstruction, miracle économique et nouveaux collectionneurs

Après 1945, le Japon devient, sous une nouvelle constitution, une monarchie constitutionnelle à l'ordre démocratique. Suit le miracle économique, visible par exemple avec les Jeux olympiques de Tokyo en 1964 et le Shinkansen. Les expositions de céramique et de peinture japonaises rencontrent un public enthousiaste en Europe et aux États-Unis. La prospérité croissante ouvre à une large population l'accès à la céramique, à la peinture et à la calligraphie, tandis que la production de masse naissante accentue la distinction entre marchandise industrielle et véritable artisanat.

Mingei et « Trésors nationaux vivants »

Le philosophe Yanagi Sōetsu fonde avec des potiers comme Hamada Shōji le mouvement Mingei, qui voit la beauté dans l'objet simple du quotidien ; par Bernard Leach, il influence la céramique d'atelier occidentale. Avec le système Ningen Kokuhō, l'État crée une distinction pour les détenteurs de techniques artisanales importantes, décernée à de nombreux maîtres céramistes de Bizen, de Shino ou de Hagi. Arakawa Toyozō reconstitue la glaçure Shino, Kaneshige Tōyō perfectionne la cuisson hidasuki de Bizen.

Peinture, céramique et figurines de l'époque

Parmi les rouleaux figurent des peintures de fleurs et d'oiseaux, des paysages avec cascades, des bijinga – images de belles femmes en kimono –, des portraits de Daruma et des calligraphies zen issues de temples comme le Myōshin-ji, ainsi que des makuri non montés et des shikishi. La céramique va des chawan de style raku, Ōhi, Shino, Hagi ou Kyoto aux flacons (tokkuri) et coupes à saké (guinomi) de Bizen, Karatsu, Seto ou Tanba, jusqu'aux vases et à la porcelaine de Kutani. S'y ajoutent des boîtes à thé (natsume) en laque maki-e et des figurines, comme une Kannon en céramique de Bizen ou un Bouddha en fer.

Dater au sein d'une longue époque

Plus de soixante ans recouvrent des pièces très différentes. L'indication d'époque décrit l'objet – matériau, état, traces de vieillissement – indépendamment de la signature ou du sceau. Ainsi, un rouleau dont l'état renvoie à la fin de l'époque Shōwa peut porter les sceaux de maîtres Kanō plus anciens : le peintre leur rendait hommage. Pour la céramique, la boîte en bois avec signature, sceau et parfois le numéro de génération d'une famille de potiers aide à situer une pièce.

Usage : salle de thé, tokonoma, intérieur

Un chawan et un natsume appartiennent à la cérémonie du thé, mais peuvent tout aussi bien servir et être exposés au quotidien ; tokkuri et guinomi sont destinés au saké. Un kakemono est exposé quelques semaines dans le tokonoma ou sur un mur calme, puis rangé dans sa boîte en bois. Les figurines bouddhiques étaient traditionnellement des objets de dévotion et trouvent aujourd'hui aussi leur place comme sculptures au rayonnement spirituel.

Entretien de la céramique et des rouleaux

La céramique pour le thé se nettoie uniquement à l'eau chaude et avec une éponge douce, sans liquide vaisselle, jamais au lave-vaisselle ni au micro-ondes, puis on la laisse sécher complètement à l'air. Sinon, les tessons poreux comme le Hagi absorbent savon et parfums. La coloration brunâtre dans le craquelé est un vieillissement voulu. Les rouleaux demandent une lumière indirecte, environ 50 à 60 % d'humidité, et se dépoussièrent uniquement à sec avec un pinceau doux.

Ce que regardent les collectionneurs

La tomobako, boîte en bois de paulownia portant la signature et le sceau de l'artiste, atteste l'origine et l'authenticité ; une boîte séparée de sa pièce en diminue la valeur aux yeux des collectionneurs. Pour les rouleaux, l'essentiel est de savoir s'ils sont peints à la main – parmi les kakemono de cette époque figurent aussi des impressions et des sérigraphies, que nous signalons comme telles. Lisez également avec attention les indications d'état.