Ceramica giapponese Shigaraki

Origini: uno dei sei antichi forni

Lo Shigaraki-yaki proviene dai dintorni della città di Kōka, nella prefettura di Shiga, a est del lago Biwa. Shigaraki fa parte dei sei antichi forni (rokkoyō), i sei centri ceramici di più lunga tradizione del Giappone, insieme a Bizen, Seto, Tokoname, Echizen e Tamba. Come Bizen, Shigaraki rappresenta la ceramica yakishime non smaltata, i cui colori nascono soltanto dall’incontro tra argilla, fiamma e cenere.

Un’argilla dal fondo dell’antico lago Biwa

Ciò che rende speciale Shigaraki è la sua argilla. Proviene dai sedimenti di un antenato preistorico dell’attuale lago Biwa, depositati tra circa quattro milioni e 400.000 anni fa. È ricca di feldspato e contiene spesso grossi granuli di quarzo che danno alla superficie cotta la sua texture ruvida e granulosa; in cottura affiorano come piccoli punti bianchi. È inoltre resistente al calore e stabile, e per questo si è sempre prestata anche a pezzi di grandi dimensioni, dalle giare ai vasi da giardino.

Cottura yakishime e yōhen: il linguaggio del fuoco

La cottura avviene a circa 1.250–1.300 °C. Nel forno, componenti della cenere di legna si legano alla silice dell’argilla formando una vetrina naturale di cenere. A seconda della posizione nel forno, della vicinanza alla fiamma e dell’apporto di ossigeno nascono effetti molto diversi: un rosso fuoco luminoso, tinte grigio-azzurre e piccole protuberanze perlacee chiamate «occhi di granchio» (kani no me) o «chicchi di grandine» (arare). Dove la cenere fonde in strato spesso si forma una pellicola vetrosa verdastra, a Shigaraki chiamata biidoro. Questi effetti di cottura, detti yōhen, rendono ogni pezzo irripetibile.

Dalla giara alla cerimonia del tè

Gli inizi risalgono alla seconda metà del periodo Kamakura (1185–1333), quando nella regione si producevano ceramiche d’uso grezze come giare e mortai. Con la fioritura della cerimonia del tè nel XVI secolo, i maestri del tè scoprirono questo aspetto ruvido e senza abbellimenti, in sintonia con l’estetica wabi-sabi, che rompeva volutamente con la ceramica d’importazione liscia e invetriata. Nacquero così contenitori per l’acqua (mizusashi) e vasi da fiori in stile Shigaraki. Nel XX secolo vasai come Takahashi Rakusai III e Ueda Naokata IV si dedicarono alla ricostruzione degli antichi pezzi ad alta temperatura del periodo Momoyama.

Anche smaltata e dipinta

La fama di Shigaraki si fonda sulla produzione non smaltata, ma nella regione nascono anche pezzi smaltati e dipinti. Vasai contemporanei lasciano colare vetrine cremose in gocce spesse sull’impasto ruvido o dipingono fiori sulla parete granulosa. Ciò che li accomuna è l’argilla caratteristica: anche sotto una vetrina la grana sabbiosa resta percepibile, e al piede non smaltato affiora il caldo impasto.

Riconoscere lo Shigaraki

Osservi la grana mai del tutto uniforme della superficie, con inclusioni bianche di feldspato e quarzo, i caldi toni ocra, rossi e bruni e i segni di cottura individuali come la vetrina di cenere, il rosso fuoco o gli occhi di granchio. Questi segni nascono nel forno e non si possono riprodurre nella produzione industriale. Sono tipiche anche forme robuste, leggermente irregolari, che ricordano più la terra e la pietra che un vasellame liscio.

Uso: ciotola da tè, sake e vaso

Oggi Shigaraki produce vasi, utensili da tè, recipienti per sake e stoviglie d’uso quotidiano. Come vaso, la superficie porosa non smaltata è particolarmente apprezzata, perché regola l’umidità in modo diverso dai recipienti invetriati e spesso mantiene freschi più a lungo i fiori recisi. Un chawan di Shigaraki si posa pesante e caldo nella mano con il suo tatto ruvido, mentre tokkuri e guinomi portano in tavola questa estetica terrosa. Shigaraki è nota anche per le sue statuette portafortuna di tanuki, una tradizione popolare del XX secolo.

Cura e cosa guardano i collezionisti

La ceramica Shigaraki non smaltata assorbe i liquidi e con essi gli odori. La pulisca solo con acqua calda e una spugna morbida, senza detersivo e mai in lavastoviglie o nel microonde. I pezzi molto porosi si immergono in acqua prima del primo utilizzo, e dopo ogni uso il recipiente deve asciugare completamente all’aria prima di tornare nella sua scatola di legno. I collezionisti guardano alla vivacità dei segni di cottura, alla qualità dell’argilla e al tomobako firmato come prova di provenienza.