Ceramica giapponese Raku

Nata per la Via del tè: Chōjirō e Sen no Rikyū

Il Raku-yaki nacque a Kyōto nel periodo Momoyama, nel XVI secolo. Il vasaio Chōjirō lavorava allora con il maestro del tè Sen no Rikyū, sostenitore del wabi-cha, una forma volutamente semplice della cerimonia del tè che si allontanava dalle preziose importazioni cinesi. Rikyū cercava una ciotola che non distogliesse dal gesto di bere il tè, ma lo accompagnasse: semplice, modellata a mano, senza ornamenti superflui. Da questa collaborazione nacque una ceramica che ancora oggi indica soprattutto i chawan, le ciotole della cerimonia del tè.

L'origine del nome Raku

Il carattere raku (楽) significa all'incirca «agio», «gioia» o «piacere». Le ciotole si chiamarono dapprima Ima-yaki, «ceramica di oggi», poi Juraku-yaki, dal quartiere intorno allo Jurakudai, il palazzo del signore feudale Toyotomi Hideyoshi, dove si trovava la bottega. Col tempo il nome si abbreviò in Raku-yaki. Secondo la tradizione, Hideyoshi donò a Chōjirō un sigillo con il carattere raku. Da allora la famiglia Raku guida la bottega di Kyōto senza interruzioni; dal 2019 è a capo Raku Kichizaemon XVI. Accanto alla famiglia, molti altri vasai e laboratori lavorano da tempo in questa tradizione.

Modellata a mano, raffreddata in fretta: la tecnica

I chawan Raku nascono senza tornio. Il vasaio costruisce la ciotola a mano, spesso scavando un blocco d'argilla e modellandolo dall'interno. Il movimento della mano resta visibile nella forma e nessuna ciotola è uguale a un'altra. Ogni pezzo viene cotto a una temperatura relativamente bassa, estratto incandescente dal forno con una pinza e lasciato raffreddare rapidamente all'aria. Questo shock termico genera le sottili crepe dello smalto e le sfumature irregolari che non si ripetono mai esattamente.

Kuro-Raku e Aka-Raku

Due tipi fondamentali caratterizzano la tradizione. Il Kuro-Raku, Raku nero, ha uno smalto di un nero profondo, da opaco a lucido; su questo fondo il verde del matcha risalta con particolare intensità. L'Aka-Raku, Raku rosso, deve i suoi caldi toni rossi e aranciati a smalti ferrosi e risulta più accogliente. Esistono anche ciotole nei toni crema e beige, con screziature bruno-dorate, motivi incisi o caratteri calligrafici. Ogni variante mostra a suo modo quanto sia il fuoco a decidere l'aspetto finale.

Come riconoscere una ciotola da tè Raku

Una ciotola Raku è sorprendentemente leggera in mano, perché l'impasto cotto a bassa temperatura resta tenero e poroso. Le pareti sono di solito un po' più spesse e il profilo leggermente irregolare, spesso con il bordo ondulato. Le tracce della modellazione restano visibili, così come le sottili crepe e le zone cangianti dello smalto. Molte ciotole recano un sigillo impresso della bottega o del vasaio. Accanto a una ciotola fatta al tornio la differenza è subito evidente: manca la simmetria rigorosa e ogni curva sembra nata direttamente dalla mano.

La ciotola Raku nella cerimonia del tè e a casa

Un detto giapponese che classifica le ciotole da tè più belle mette il Raku al primo posto, davanti a Hagi e Karatsu. La ciotola è fatta per il matcha: mantiene caldo il tè e le sue pareti morbide si adattano bene alle due mani. Chi non pratica la cerimonia del tè in senso stretto può usare un chawan Raku per il matcha quotidiano o esporlo come pezzo unico e tranquillo su una mensola o nel tokonoma. Con il tempo acquista una delicata patina.

Come curare una ciotola da tè Raku

La ceramica Raku si pulisce solo con acqua tiepida e una spugna morbida, senza detersivo, perché l'impasto aperto assorbe sapone e profumi e poi li rilascia nel tè. Lavastoviglie e microonde sono da evitare, così come i cucchiai di metallo, perché lo smalto si graffia facilmente. Prima di versare il tè conviene intiepidire la ciotola con acqua tiepida, invece di versare acqua bollente nella ciotola fredda. Poi deve asciugare completamente all'aria, il che può richiedere da uno a tre giorni, prima di tornare nel suo panno e nella scatola di legno.

A cosa guardano i collezionisti

I collezionisti guardano anzitutto allo smalto e alla presa: la ciotola sta bene in mano, il peso è giusto, il colore convince? Seguono il sigillo e la scatola di legno, perché una scatola firmata dal vasaio documenta provenienza e attribuzione. Per alcune botteghe vale la pena osservare come è scritta la firma, poiché le opere individuali dell'artista, i pezzi di bottega e la semplice produzione del forno sono contrassegnati in modo diverso. Contano anche età e stato di conservazione; le sottili crepe dello smalto fanno parte del materiale e non sono un difetto.