Watanabe Shikō (渡辺始興): un pittore di Kyōto tra le scuole
Watanabe Shikō (渡辺始興, 1683–1755) nacque a Kyōto e vi morì nel 1755. Il suo nome d'uso era Kyūma, e il suo nome viene talvolta letto anche Motooki. È tra i pochi pittori del suo tempo che padroneggiarono più tradizioni con pari dignità, invece di legarsi a un'unica scuola.
Al servizio della famiglia Konoe
Dal 1708 circa Shikō fu al servizio di Konoe Iehiro, uno dei nobili di corte più influenti di Kyōto, egli stesso importante calligrafo e intenditore. In questo ambiente nacque anche una copia dei rotoli illustrati sulla leggenda del santuario Kasuga, in venti rotoli, che si trova oggi nello Yōmei Bunko, la collezione della famiglia Konoe.
Dalla scuola Kanō a Kōrin
Shikō ricevette la sua formazione nella scuola Kanō, la cui pittura a inchiostro coltivò per tutta la vita. In seguito subì l'influsso di Ogata Kōrin e adottò lo stile decorativo e bidimensionale della pittura Rinpa; è considerato l'unico pittore che portò avanti la tradizione di Kōrin a Kyōto. Tra le sue opere note figurano una coppia di paraventi con iris al Cleveland Museum of Art, dipinti su porte scorrevoli nel tempio Daikaku-ji di Kyōto con lavori nei campi e lepri che saltano, nonché pitture murali nel Konbu-in di Nara.
Uccelli dal vero
Particolarmente ricchi di conseguenze furono gli studi dal vero di Shikō. Il suo rotolo illustrato con uccelli osservati con precisione, oggi al Mitsui Memorial Museum di Tokyo, fu copiato da Maruyama Ōkyo ed è considerato un precursore della pittura shasei, la pittura dal vero, che nel tardo XVIII secolo trasformò l'arte di Kyōto.
Una firma, molte mani
Per Shikō i musei distinguono con cura tra opere accertate, attribuzioni e dipinti alla sua maniera. Una firma indica perciò anzitutto il nome a cui un rotolo verticale si richiama; se sia autografo si può giudicare solo dal confronto con opere accertate. Proprio questa varietà della tradizione mostra quanto profondamente il suo nome abbia continuato ad agire nella pittura di Kyōto.
