Kikuchi Yōsai

Kikuchi Yōsai (菊池容斎): pintor de temas históricos entre el periodo Edo y el periodo Meiji

Kikuchi Yōsai (菊池容斎, 1788–1878) fue un pintor japonés cuya actividad abarca el final del periodo Edo y los inicios del periodo Meiji. Nació en Edo, en el barrio de Shitaya, como hijo del sirviente del sogunato Kawahara Sensōzō Takeyoshi. Su nombre original era Kawahara Ryōhei, también citado como Takeyasu; a los 38 años retomó el apellido familiar Kikuchi y a partir de entonces se llamó Kikuchi Takeyasu.

Formación sin vínculo escolar: Maruyama-Shijō, Tosa y ukiyo-e

A partir de 1805, Yōsai estudió con Takada Enjō. Tras la muerte de este, no se unió a ninguna otra escuela, sino que asimiló por autoformación varias tradiciones: la observación de la naturaleza propia de la corriente Maruyama-Shijō, la pintura cortesana yamato-e de la escuela Tosa y la concepción de la figura del ukiyo-e. Esta independencia marcó también su propia labor docente. Se cuenta que, a diferencia de lo habitual en su época, no hacía que sus alumnos copiaran hojas modelo (funpon), sino que los dejaba trabajar libremente y después comentaba el resultado con ellos. Entre ellos se cuentan Matsumoto Fūko, Watanabe Seitei y Suzuki Kason.

Zenken Kojitsu: 571 retratos históricos como fuente visual de la pintura Meiji

La obra principal de Yōsai es Zenken Kojitsu (前賢故実), un compendio ilustrado en diez volúmenes que concluyó en 1868. Muestra 571 personalidades de la historia japonesa desde la época mítica más temprana hasta el periodo Nanboku-chō, cada una con una nota biográfica y con la vestimenta y el equipamiento de la época correspondiente investigados con esmero. La obra fue entregada al emperador Meiji, así como a su predecesor.

Su influencia se extendió mucho más allá de la pintura: Zenken Kojitsu se convirtió en el modelo visual de referencia para pintores de temas históricos, artistas del ukiyo-e e incluso para escultores de figuras de cera y fotógrafos del periodo Meiji. Quien quisiera saber qué aspecto debía tener determinada figura histórica, consultaba a Yōsai. En 1875 se le otorgó el título de Nihon Gashi (日本画士), y en 1877 recibió el máximo galardón en la primera Exposición Industrial Nacional. En 1928 se le concedió póstumamente el rango cortesano Shō-goi.

Zenken Kojitsu como memoria visual

El aspecto que debía tener una figura histórica no fue en Japón, hasta el siglo XIX, algo establecido de antemano. El compendio de Yōsai puso fin a esta situación: después de 1868, pintores de temas históricos, artistas del grabado en madera, escultores de figuras de cera e incluso fotógrafos recurrieron a sus láminas para el vestuario, la armadura y la postura. Con ello marcó, mucho más allá de la pintura, la imagen que Japón se forjó de su propio pasado. Quien vea en un rollo colgante del periodo Meiji a un guerrero con un cordaje y una forma de casco reproducidos con notable precisión, se encuentra ante un eco de este trabajo.