Flores japonesas y su significado: de la flor del ciruelo al crisantemo

Una rama con flores pálidas en un pergamino japonés pintado casi nunca es solo una rama. Quien sabe leerla conoce el mes en que debe colgarse la imagen, la fiesta que evoca y a veces incluso el poema que el pintor tenía en mente. En Japón, las flores son un lenguaje, pero distinto del europeo: hablan menos de sentimientos que del tiempo.

Este artículo presenta las flores que reaparecen una y otra vez en el arte japonés, desde el ciruelo que abre el año hasta el crisantemo del otoño. Explica qué significan, de dónde proceden esos significados y cómo reconocerlas en pinturas, cerámicas y lacas.

Las flores como calendario

El significado más importante de una flor japonesa es su estación. Lo que florece en una imagen revela ante todo si debe colgarse en febrero, en mayo o en octubre. Poetas y pintores cultivaron este saber durante siglos; ya en la época premoderna existían calendarios florales que enumeraban por orden las floraciones del año y señalaban los mejores lugares para verlas.

Quien cuelga un pergamino pintado según la estación sigue este calendario. Una rama de cerezo en octubre no sería un desliz de estilo por ignorancia, sino una hora equivocada. Por eso el espectador japonés no pregunta primero ante una imagen de flores «¿Qué significa?», sino «¿Cuándo es?».

Ume, la flor del ciruelo: la primera flor en la nieve

El ciruelo, ume (梅) en japonés, es el primero en florecer, a menudo ya en febrero, cuando aún hay nieve. Procede de China y llegó a Japón antes del periodo Nara. En la antología poética japonesa más antigua, el Man'yōshū, solo la lespedeza lo supera entre las plantas, y se le canta más a menudo que al cerezo. Solo más tarde ocupó el cerezo su lugar.

Su significado es la resistencia: florece en el frío y perfuma antes de que el año se vuelva cálido. Junto con el pino y el bambú, forma parte de las plantas de buen augurio de la época de Año Nuevo, y con la orquídea, el bambú y el crisantemo integra los «Cuatro caballeros», un grupo pictórico procedente de China que compara las plantas con las virtudes de la persona cultivada. En los pergaminos pintados, un pequeño pájaro cantor, el uguisu, se posa a menudo en la rama del ciruelo y anuncia la primavera.

Sakura, la flor del cerezo: fiesta y fugacidad

El cerezo, sakura (桜), es la flor en la que la mayoría piensa primero cuando piensa en Japón. Su fiesta es el hanami, la contemplación de las flores al aire libre. En su origen no era un entretenimiento, sino una costumbre previa al inicio de las labores del campo, en la que se comía y bebía fuera; en el periodo Edo se convirtió en una excursión de los habitantes de la ciudad, y en Edo se acondicionaron lugares plantados de cerezos expresamente para ello.

La flor del cerezo florece brevemente y cae mientras aún es hermosa. Por eso representa la alegría del instante y, al mismo tiempo, lo efímero. Por cierto, Japón no tiene una flor nacional fijada por ley; el cerezo y el crisantemo se consideran en general las flores de Japón.

Kiku, el crisantemo: el otoño y la casa imperial

El crisantemo, kiku (菊), es la flor del otoño. Su fiesta es el noveno día del noveno mes, el Chōyō, en el que se bebía vino de crisantemo según el modelo chino; en la corte imperial se convirtió en un banquete fijo durante el periodo Heian. La flor de dieciséis pétalos es el emblema de la casa imperial y como tal aparece aún hoy en el pasaporte japonés.

Como uno de los «Cuatro caballeros», el crisantemo representa a quien todavía florece tarde en el año, cuando los demás ya se han marchitado: la dignidad y una larga vida. En los pergaminos pintados aparece a menudo junto a rocas, aves o un arroyo, y preferentemente en blanco y amarillo.

Botan, la peonía arbórea: la reina de las flores

La peonía, más exactamente la peonía arbórea botan (牡丹), llegó a Japón desde China y lleva el sobrenombre de «reina de las flores». Sus grandes flores dobles representan la riqueza, el esplendor y la fortuna. En el arte aparece con frecuencia junto al león: león y peonía forman una pareja fija que une fuerza y belleza y reaparece en biombos, lacas y tejidos.

Como florece a comienzos del verano, la peonía está en el umbral del verano. En los blasones familiares aparece en numerosas variantes, y en los recipientes brilla a menudo en oro, por ejemplo en maki-e o grabada en laca urushi roja.

Lirio, campanilla y hierbas de otoño: verano y otoño

A comienzos del verano, el escenario pertenece al lirio. Su nombre shōbu (菖蒲) designa también el cálamo aromático, una planta de los pantanos cuyas hojas en forma de espada y muy fragantes debían alejar la desgracia en la fiesta de los niños, el quinto día del quinto mes; se colocaban bajo los aleros o se echaban al baño. A través del nombre compartido, también el lirio hanashōbu está ligado a esta fiesta. Una especie emparentada, el kakitsubata, se convirtió en motivo pictórico gracias a una célebre escena de los Cuentos de Ise: el poeta Ariwara no Narihira se detiene en los «Ocho Puentes», en un pantano de lirios, y compone un poema a la esposa que dejó en la capital.

La campanilla, asagao (朝顔), literalmente «rostro de la mañana», se abre temprano y se marchita antes del mediodía. Llegó de China en el periodo Nara como planta medicinal; en el periodo Edo se desarrolló en torno a ella una verdadera pasión coleccionista, y entre 1848 y 1860 surgieron muchísimas variedades nuevas. Desde el periodo Heian representa lo fugaz.

Al otoño lo acompañan las siete hierbas de otoño, aki no nanakusa (秋の七草): lespedeza, eulalia, kudzu, clavelina, patrinia, eupatorio y una flor llamada asagao en los textos antiguos, que suele interpretarse como la campanilla china. La serie se remonta a un poema del Man'yōshū y aún hoy se pinta como conjunto.

El loto: la flor del budismo

El loto procede de la India y llegó a Japón a través de China, donde se cultiva en estanques y florece en verano. Su significado procede del budismo: crece en agua fangosa y, sin embargo, se abre puro e inmaculado. Por eso las figuras budistas se sientan sobre pedestales de loto, y por eso el loto tiene en las imágenes un tono por lo general más grave y sereno que las flores de las fiestas estacionales. Algunos pintores le añaden un pequeño huésped, un caracol o un martín pescador, y así lo devuelven al mundo de la naturaleza.

Hanakotoba: el lenguaje de las flores llegó de Europa

Quien busca el significado de las flores japonesas se topa pronto con el hanakotoba (花言葉), literalmente «palabras de flores». Este lenguaje de las flores, que asigna un mensaje a cada flor, no es sin embargo una antigua tradición japonesa. Llegó al país a comienzos de la era Meiji con la cultura occidental y al principio se adoptó casi sin cambios.

Con el tiempo, algunas plantas adquirieron en Japón un significado propio, porque el clima, las costumbres y la tradición pictórica eran distintos. El pino, por ejemplo, representa en Japón una larga vida porque envejece manteniéndose vigoroso, y junto con el bambú y el ciruelo forma parte de toda ocasión feliz. Para el arte de épocas anteriores rige, por tanto, lo siguiente: sus flores no se leen a través del hanakotoba, sino por la estación, la poesía y la fiesta.

Leer las flores en el arte japonés

El gran género en el que las flores tienen su hogar en la pintura japonesa se llama kachō-ga, pintura de flores y aves. Como tema independiente de la pintura japonesa aparece primero en pinturas a tinta de monjes zen del periodo Muromachi; más tarde, los pintores de la escuela Kanō combinaron la pincelada china con colores vivos y abundante oro. En los biombos, las estaciones avanzan a menudo de un lado a otro, del ciruelo al crisantemo.

Para mirar por cuenta propia bastan tres preguntas. ¿Qué flor es y cuándo florece? ¿Qué hay a su lado: un ave, un insecto, un poema? ¿Y está en color o en tinta, como preferían los pintores de los «Cuatro caballeros»? Preguntando así, pronto se ve en una imagen de flores y plantas algo más que un motivo bonito: un mes, una fiesta y a menudo un deseo para quien la cuelga.

Fuentes y bibliografía

Kotobank: 花言葉, kotobank.jp.

Kotobank: 梅, kotobank.jp.

Kotobank: 国花, kotobank.jp.

Kotobank: 秋の七草, kotobank.jp.

JAANUS – Japanese Architecture and Art Net Users System: kachouga 花鳥画, aisf.or.jp.

JAANUS – Japanese Architecture and Art Net Users System: shikunshi 四君子, aisf.or.jp.